L’histoire de la réforme de l’apprentissage de commerce ne commence pas dans une salle de classe, mais dans les bureaux et les entreprises suisses. C’est là que le monde du travail s’est métamorphosé ces dernières années. La numérisation a balayé les tâches routinières, le travail de projet a pris de l’importance et les nouvelles technologies se sont imposées dans le quotidien des bureaux. En 2017, lors de l’analyse de la formation commerciale initiale prévue par la loi, l’urgence d’une refonte est devenue évidente. «Le constat de l’époque était sans appel: le secteur commercial évolue à un rythme effréné», se souvient Roland Hohl, qui, en tant que directeur exécutif des organes responsables de l’époque, la CSBFC (Conférence suisse des branches de formation et d’examens commerciales) et la CIFC Suisse (Communauté d’intérêts Formation commerciale initiale), a accompagné ce chantier de réforme dès ses balbutiements.

Toute la réforme de l'apprentissage commercial en bref? A la fin de notre article, notre chronologie présente les étapes les plus importantes de manière concise et chronologique.

Le coup d’envoi du projet de réforme «Employé-e-s de commerce 2022» est donné en 2018. Des représentant-e-s de la Confédération, des cantons et des organisations du monde du travail s’unissent alors pour redéfinir le profil de la profession. Une question centrale guide leurs travaux: de quelles compétences les employé-e-s de commerce ont-ils besoin dans un monde du travail en constante évolution? Pour y répondre, une analyse approfondie du secteur est menée. En collaboration avec des acteurs-trices du terrain et en s’appuyant sur des connaissances scientifiques, les compétences futures des employé-e-s de commerce ont été passées au crible. «C’est ainsi qu’est né le nouveau profil de qualification, qui tient compte à la fois des exigences intersectorielles et de celles spécifiques à chaque branche», explique Roland Hohl. Cela a permis de poser les bases d’une approche résolument axée sur les compétences opérationnelles, déployée de manière uniforme dans les lieux d’apprentissage – en entreprise, lors des cours interentreprises et dans les écoles professionnelles.

Un changement de paradigme dans l’apprentissage 

Au lieu de mettre l’accent sur des matières isolées, la formation est désormais systématiquement axée sur des situations professionnelles concrètes. Cette «orientation vers les compétences opérationnelles» est devenue la pièce maîtresse de la réforme. «L’orientation vers les compétences opérationnelles est aujourd’hui la norme dans toutes les formations professionnelles initiales», explique Toni Messner, chef de l’unité Formation professionnelle initiale au Secrétariat d’Etat à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI). Désormais, l’acquisition de connaissances, d’aptitudes et d’attitudes s’articule systématiquement autour d’exigences professionnelles concrètes. 

Pour l’apprentissage de commerce, la rupture est majeure. Les employé-e-s de commerce ne doivent plus seulement acquérir des connaissances, mais aussi prouver qu’ils et elles sont capables de les mobiliser sur le terrain. Pour la Société suisse des employés de commerce également, ce fut un tournant crucial. En tant que membre du groupe de travail, elle a accompagné la réforme pendant plusieurs années et contribué à expliquer ces changements aux futur-e-s apprenti-e-s, à leurs parents, aux formateurs-trices professionnel-le-s et pratiques, ainsi qu’aux entreprises. «L’apprentissage de commerce est l’un des derniers métiers à avoir adopté une approche axée sur les compétences opérationnelles», explique Melinda Bangerter, responsable de la formation à la Société suisse des employés de commerce. L’objectif est de proposer une formation en lien direct avec le quotidien professionnel. «Il ne s’agit pas seulement de réciter un savoir, mais de développer et de mettre en pratique les compétences réellement nécessaires dans la vie professionnelle.» 

De nombreux partenaires, un objectif commun 

L’aboutissement de cette réforme illustre également la force de la formation professionnelle helvétique: le partenariat entre les différents acteurs-trices. Les organisations du monde du travail, les cantons et la Confédération ont chacun et chacune apporté leurs perspectives, donnant lieu à des discussions particulièrement intenses. «C’est précisément ce processus de concertation itératif qui a fait le succès de la réforme», explique Toni Messner. Les organisations du monde du travail ont défini les exigences futures, les cantons ont veillé à la faisabilité, tandis que la Confédération a assuré la cohérence de l’ensemble du système. 

Les cantons ont également joué un rôle bien plus actif qu’on ne le pense souvent. «Les cantons ne sont pas de simples organes d’exécution», souligne Regula Kreyenbühl, de l’Office de l’enseignement secondaire et de la formation professionnelle du canton de Zurich, qui a étroitement accompagné le processus de réforme en tant que représentante des cantons. Tout l’enjeu a été de concilier les directives nationales et les spécificités cantonales. L’enseignement des langues étrangères en est un exemple: alors que la plupart des cantons alémaniques enseignent l’anglais comme première langue étrangère, Berne, Fribourg et le Valais misent sur le français pour leurs apprenti-e-s germanophones. Le consensus a dû être renégocié à maintes reprises.  

De la théorie à la pratique 

La réforme a été adoptée en août 2021 avec la promulgation de la nouvelle ordonnance sur la formation et des plans de formation. Le travail de mise en œuvre proprement dit a alors commencé. Il a fallu créer du matériel pédagogique, concevoir les outils, former le corps enseignant et mettre en place de nouvelles formes de collaboration entre l’école, l’entreprise et les cours interentreprises. Pour de nombreuses écoles professionnelles, le virage est historique. «Les grilles horaires ne comportent plus de matières traditionnelles, mais des domaines de compétences opérationnelles», explique Peter Kaeser, directeur de la WKS de Berne et président de la Conférence suisse des écoles professionnelles commerciales. Les branches comme l’économie, la communication et la technique restent au programme, mais elles sont désormais beaucoup plus étroitement liées entre elles et axées sur des situations professionnelles. A cela s’ajoute une attention accrue portée à l’autoréflexion et à l’autogestion. Parallèlement, le potentiel de cette nouvelle approche s’est également révélé. Peter Kaeser se rappelle le cas marquant d’une apprentie qui, forte des connaissances acquises en cours, a pu aider son formateur pratique à résoudre un problème concret. Pour lui, cet exemple incarne l’essence même de la réforme: la fusion réussie entre théorie et pratique. 

Regula Kreyenbühl parle elle aussi d’un véritable changement de paradigme. Le corps enseignant a dû non seulement assimiler de nouveaux contenus, mais aussi, dans certains cas, s’approprier une méthode d’enseignement entièrement nouvelle. La planification, la formation continue et le financement de ces changements ont été particulièrement exigeants. Pour qu’une réforme de cette envergure puisse aboutir, il est crucial d’impliquer tous les partenaires de la formation, de prévoir suffisamment de temps pour la formation continue des enseignant-e-s et des formateurs-trices en profil professionnel, et de disposer d’outils de mise en œuvre adaptés à la pratique. Malgré les incertitudes initiales, Regula Kreyenbühl dresse un bilan positif: les apprenti-e-s bénéficient aujourd’hui d’une formation plus pratique, ce qui augmente leurs chances sur le marché du travail. 

Toute la réforme de l'apprentissage commercial en bref? A la fin de notre article, notre chronologie présente les étapes les plus importantes de manière concise et chronologique.

Le 1^er août 2023 a marqué le lancement officiel du nouvel apprentissage de commerce. Pour la première fois, des apprenti-e-s de toute la Suisse ont commencé leur formation selon l’ordonnance réformée. Les concepts, qui avaient été élaborés sur le papier, devaient désormais faire leurs preuves au quotidien. Pour Melinda Bangerter, cette phase a été particulièrement intense. «La réforme de l’apprentissage de commerce a été très exigeante pour toutes les parties prenantes. On pourrait presque parler d’une réforme titanesque», déclare-t-elle. Si l’effort s’est avéré colossal, surtout pour les écoles et le corps enseignant, l’investissement porte déjà ses fruits. L’apprentissage de commerce reste la formation la plus populaire de Suisse. Pour que cela reste ainsi, nous devrons continuer à le faire évoluer en permanence. 

De nouveaux examens pour une nouvelle formation 

La réforme touche aussi de plein fouet la procédure de qualification. «Les anciens examens évaluaient avant tout le savoir théorique, explique Reto Wegmüller, président de la direction nationale de la procédure de qualification des employés de commerce. Les nouveaux examens mesurent ce qu’un ou une candidat-e est réellement capable d’accomplir sur le terrain.» Les épreuves s’inspirent de scénarios professionnels réels. Au cœur de cette réforme se trouve l’étude de cas pratiques, où les candidat-e-s doivent résoudre des problématiques complexes, relier des informations entre elles et élaborer des solutions. Dans ce contexte, l'utilisation autorisée de l'IA constitue un nouveau défi dont il faudra tenir compte lors du futur développement de la PQual.

Le point d’orgue de cette réforme s’est finalement joué en juin 2026. Un an plus tôt, environ 350 apprenti-e-s avaient passé pour la première fois leurs examens finaux sous forme numérique. Mais la session du CFC a changé d’échelle. Il a fallu coordonner les épreuves de plus de 10 000 apprenti-e-s, réparti-e-s dans plus de 90 écoles et trois régions linguistiques. «Les examens PQual numériques constituent un élément central de la réforme de l’apprentissage de commerce», explique Kathrin Ziltener, directrice de l’administration PQual de la Société suisse des employés de commerce. Au-delà du défi technique, la refonte des contenus s’est avérée tout aussi cruciale. Alors que les épreuves écrites s’articulent autour de cas pratiques proches de la réalité, les épreuves orales misent sur des mini-cas, des jeux de rôle ou des scénarios que l’on appelle Critical Incidents. L’objectif est de rapprocher autant que possible l’examen du quotidien professionnel. «Les épreuves s’inspirent de situations concrètes issues de la vie professionnelle et de la vie quotidienne», explique Kathrin Ziltener.  

Une réforme en évolution continue 

L’histoire de la réforme de l’apprentissage de commerce ne s’arrête pas en juin 2026. Bien au contraire. Les expériences de la première volée de diplômé-e-s sont déjà passées sous la loupe. Les retours provenant des écoles, des entreprises et des secteurs d’activité nourrissent en continu l’ajustement du système. «Avec cette réforme, nous avons délibérément mis en place des structures permettant une adaptation permanente», explique Stefan Gamper, directeur exécutif de Formation Commerciale Suisse (FOCOS). A l’avenir, les changements dans le monde du travail devront pouvoir être intégrés plus rapidement, sans qu’une nouvelle révision totale soit nécessaire. 

La proximité avec la pratique reste déterminante. En effet, les exigences imposées aux employé-e-s de commerce varient parfois considérablement d’un secteur à l’autre. Monika Kuriger, responsable du développement de la relève au sein du groupe Raiffeisen, constate chaque jour l’impact de ces changements sur le quotidien professionnel. Selon elle, les compétences transversales, en particulier, gagnent aujourd’hui en importance. «La capacité à gérer le changement, la pensée en réseau ainsi que l’aptitude à interagir et à conseiller deviennent cruciales», explique-t-elle. La profession s’éloigne de plus en plus des tâches d’exécution pures pour évoluer vers un rôle de conseil et de conception. Cette évolution est également perceptible chez les apprenti-e-s: doté-e-s d’un bagage plus large, ils et elles assument davantage de responsabilités et s’impliquent activement dans les processus de travail. En parallèle, les formateurs-trices professionnel-le-s et pratiques se considèrent aujourd’hui de plus en plus comme des coachs qui encouragent l’autonomie des apprenti-e-s. Monika Kuriger en est convaincue: «Dans le secteur bancaire en particulier, on a toujours besoin de personnes capables de conseiller la clientèle avec compétence, de vulgariser des sujets complexes et d’instaurer un climat de confiance.»

Toute la réforme de l'apprentissage commercial en bref? A la fin de notre article, notre chronologie présente les étapes les plus importantes de manière concise et chronologique.

Melinda Bangerter se projette déjà dans l’après-réforme. «Le chantier ne s’arrête jamais», déclare-t-elle. Il s’agit désormais d’acquérir de l’expérience, d’affiner certains détails et de faire évoluer la formation professionnelle en permanence. Car le marché du travail ne cesse de muer. L’intelligence artificielle, la collaboration numérique à distance et l’émergence de nouveaux profils professionnels vont dicter de nouvelles exigences. C’est pourquoi les compétences non automatisables resteront les plus prisées: l’esprit critique, l’autonomie, l’art de communiquer et les relations humaines. 

Les examens finaux numériques de juin 2026 ne marquent donc pas la fin d’un processus de réforme. Ils sont au contraire la preuve la plus tangible que la formation professionnelle initiale la plus populaire de Suisse est armée pour relever les défis de demain. 

Publié le: 21.7.2026

Auteur-trice: Daniel Schriber, Schriber Kommunikation